母船式サケマス漁業は、大正3年試験操業が始まり、大正7年、15年、昭和2年と試験的出漁が行われました。昭和4年から日魯漁業（株）（現マルハニチロホールディングス）によって本格的操業が営まれました。以後出漁者が増加し、昭和8年には企業数10、母船数19隻にも達しました。その中で最も有力な経営は日魯資本を中心とした太平洋漁業（株）でしたが、昭和10年、他の経営を合併して、母船式サケマス漁業をまとめていきました。
母船式サケマス漁業はカムチャッカ半島の沖合いで操業。一船団の編成は、缶詰・塩蔵設備をもつ3000～5000トンの母船、冷蔵施設をもつ1500トンの補助母船、運搬船、給油船を中心に、50～55隻の独航船からなっていました。

操業は5月中旬よりクロノツキー岬付近で始められ、漸次南下して7月中旬にはウタシュッド島方面に至ります。さらにその一部の船団は西海岸に回航して、8月中旬まで操業しました。船団には調査指導船があって、海洋と魚群回遊の状況を観測し、漁船の出漁方向を指示するなど、その漁法は科学的なものでした。